Исторические данные показывают, египетские картины в гробнице датируемые еще в четырнадцатым веком до нашей эры изображают частично одетых танцоров, позиции которых очень похожи на те, которые используются в танце живота. Танец живота также был изображен в персидской миниатюре 12 - 13 веков.
Популяризация танцев живота и романы об экзотических гаремах начались в основном с эпохи романтизма между 18-м и 19-го веком: художники изображали в своей интерпретации загадочные гаремы и сцены из жизни Османской империи.
Но для саудовских женщин, сам танец считался священным, и не предназначенным для показа перед людьми вообще.